Mardi Gras, tradičný neworleanský karneval, je vo svojej kategórii svetovým unikátom – a jeho zvlášť spektakulárnym obohatením sú Mardi Gras Indians. História tohto svojrázneho bratstva siaha do otrokárskej éry, kedy utekajúci otroci hľadali úkryt v divočine obývanej Indiánmi. Preberali niektoré z ich zvyklostí a z prepojenia afrických koreňov s koloritom divokého Západu vznikol unikátny kultúrny mix.
Mardi Gras Indians sú povestní obzvlášť bizarnými kostýmami, z ktorých tie najnákladnejšie vážia 50 kg a stoja tisíce dolárov. V minulosti bol karneval nielen príležitosťou na predvedenie tých najúchvatnejších masiek, ale tiež k vybavovaniu vzájomných účtov. Celé bratstvo tvorí niekoľko desiatok kmeňov, na čele každého stojí náčelník. Prvú 
líniu tradičného festivalového pochodu viedli nenápadne oblečení prieskumníci, ktorých úlohou bolo sledovať bezpečnostné riziká a upozorniť na prípadné nepriateľské stretnutie. Jadro sprievodu tvoril maskovaný muž s vlajkou kmeňa a ďalší so symbolickou zbraňou, po nich nasledoval Veľký náčelník, a nakoniec skupina bubeníkov a tanečníkov. Mimo pódia ste ich mohli často vídať vedľa významných neworleanských umelcov vrátane Dr. Johna.
Dodnes živá tradícia bola dlho predmetom tajomstva aj kontroverzií vďaka napojeniu na voodoo a africký spiritizmus. K jej najvačším znalcom patrí Joseph Pierre Boudreaux, Veľký náčelník kmeňa Golden Eagles, ktorý nedávno získal cenu za celoživotné zásluhy udeľovanú časopisom OffBeat.
Petr Dorůžka (photo: Joseph Pierre Boudreaux)
